După destrămarea Uniunii Sovietice și proclamarea independenței în 1991, sute de mii de cetățeni ai Republicii Moldova au ales calea emigrării, în căutarea unor condiții mai bune de trai și muncă. Uniunea Europeană a devenit rapid o destinație preferată, iar în ultimele decenii, moldovenii s-au stabilit în număr mare în mai multe țări membre ale blocului comunitar.
Potrivit estimărilor recente, Italia este țara cu cea mai mare comunitate de moldoveni din UE. Aproximativ 120.000 – 160.000 de cetățeni moldoveni trăiesc în peninsulă, mulți dintre ei activând în domenii precum îngrijirea persoanelor vârstnice, curățenie, construcții și servicii. Relațiile culturale apropiate, limba asemănătoare și cererea de forță de muncă au făcut din Italia un pol major de atracție pentru diaspora moldovenească.
Pe locul al doilea se află România, cu un număr considerabil de moldoveni stabiliți legal, dar și cu o comunitate „invizibilă”, formată din persoane care au obținut cetățenia română și nu mai sunt înregistrate ca străini. Estimările neoficiale vorbesc de sute de mii de persoane originare din Republica Moldova care trăiesc, muncesc sau studiază în România.
Franța ocupă a treia poziție în clasament, cu o comunitate estimată la 30.000 – 40.000 de persoane. Parisul, Lyonul și Strasbourgul sunt principalele centre unde moldovenii s-au stabilit, atrași de oportunitățile economice și de sistemul social francez.
Urmează Spania, cu aproximativ 20.000 – 30.000 de moldoveni, mulți angajați în agricultură, servicii și industrie ușoară. Germania este, de asemenea, o destinație în creștere, cu o diasporă moldovenească estimată la 15.000 – 20.000 de persoane.
Alte țări din Uniunea Europeană cu comunități moldovenești notabile sunt Portugalia, Grecia, Belgia, Țările de Jos și Cipru.
Migrația moldovenilor către Uniunea Europeană continuă să fie alimentată de factori economici, dar și de apropierea culturală și lingvistică față de anumite țări. În același timp, contribuția diasporei la economia națională prin remitențe și la dezvoltarea comunităților de origine rămâne semnificativă.
